Жизнь после смерти: американцы ищут новые способы оставить свои останки

(The Conversation — это независимый и некоммерческий источник новостей, анализа и комментариев академических экспертов.)

Таня Д. Марш, Университет Уэйк Форест

(РАЗГОВОР) Что вы хотите, чтобы случилось с вашими останками после вашей смерти?

В прошлом столетии большинство американцев безоговорочно принимали ограниченный набор вариантов. А обсуждение планов смерти и похорон было табу.

Это меняется. Как специалист в области похоронного и кладбищного права, я обнаружил, что американцы все охотнее обсуждают свою собственную смертность и то, что будет дальше, и принимают новые методы похорон и захоронений.

Бэби-бумеры настаивают на большем контроле над своими похоронами и своим поведением, чтобы их выбор после смерти соответствовал их жизненным ценностям. И бизнес следует этому примеру, предлагая новые способы увековечить память и избавиться от погибших.

Хотя некоторые варианты, такие как захоронение в тибетском небе – оставление человеческих останков на растерзание стервятникам – и захоронение «викингов» на пылающей лодке – знакомое фанатам «Игры престолов» – по-прежнему запрещены в США, законы меняются, чтобы разрешить растущее разнообразие практик.

«Американский путь смерти»

В 1963 году английская журналистка и активистка Джессика Митфорд опубликовала книгу «Американский путь смерти», в которой описала ведущий метод утилизации человеческих останков в США, используемый до сих пор.

Она написала, что человеческие останки временно консервируются путем замены крови жидкостью для бальзамирования на основе формальдегида вскоре после смерти, помещаются в декоративный деревянный или металлический гроб, выставляются напоказ семье и друзьям в похоронном бюро и хоронят в бетонном или стальном склепе в могила, навсегда посвященная и отмеченная надгробием.

Митфорд назвал это «абсолютно странным» и заявил, что оно было изобретено американской похоронной индустрией, возникшей на рубеже 20-го века. Как она написала в The Atlantic:

«Иностранцы удивляются, узнав, что почти всех американцев бальзамируют и выставляют на всеобщее обозрение после смерти. О такой практике никто не слышал за пределами Соединенных Штатов и Канады».

Почти всех американцев, умерших с 1930-х годов, когда бальзамирование стало широко распространено, до 1990-х годов утилизировали таким образом.

И это не дешево и не вредно для окружающей среды. Средняя стоимость похорон и погребения, включая склеп для гроба, в 2014 году составила 8 508 долларов США. Включая стоимость участка для захоронения, плату за открытие и закрытие могилы и надгробия, легко довести общую стоимость до 11 000 долларов или более.

Этот метод также потребляет много природных ресурсов. Каждый год мы закапываем 800 000 галлонов жидкости для бальзамирования на основе формальдегида, 115 миллионов тонн стали, 2,3 миллиарда тонн бетона и достаточно древесины, чтобы построить 4,6 миллиона частных домов.

Книга Митфорда повлияла на поколения американцев, начиная с поколения бэби-бумеров, которые поставили под сомнение этот тип похорон и погребений. В результате спрос на такие альтернативы, как домашние похороны и зеленые захоронения, значительно возрос. Наиболее распространенными причинами являются желание более значимо общаться со своими близкими и почтить их память, а также интерес к более дешевому и менее вредному для окружающей среды выбору.

Расцвет кремации

Самым радикальным изменением в том, как американцы обращаются со своими останками, стала растущая популярность кремации огнем. Кремация обходится дешевле, чем захоронение, и, хотя для ее проведения требуется ископаемое топливо, широко распространено мнение, что она более безопасна для окружающей среды, чем захоронение в гробу и склепе.

Хотя кремация стала законной в нескольких штатах в 1870-х и 1880-х годах, ее использование в США оставалось однозначным в течение еще столетия. После неуклонного роста с 1980-х годов кремация стала методом захоронения почти половины всех смертей в США в 2015 году. Кремация наиболее популярна в городских районах, где стоимость захоронения может быть довольно высокой, в штатах с большим количеством люди, рожденные в других странах и среди тех, кто не идентифицирует себя с определенной религиозной верой.